Los navegantes, navegadores o visualizadores son programas que permiten acceder al World Wide Web, la parte gráfica de Internet. El primer navegante, llamado NSCA Mosaic, fue desarrollado en el National Center for Supercomputing Applications hace tan sólo unos pocos años. El interfaz gráfico, muy sencillo de usar a través de punteros, popularizó el Web, aunque sólo unos pocos podían imaginar el crecimiento tan explosivo que ocasionó.

Aunque están disponibles una gran cantidad de visualizadores diferentes, Microsoft Explorer y Netscape Navigator se llevan todos los honores. Además, son los dos únicos visualizadores que deberías considerar para la navegación general en la Red. Netscape y Microsoft han jugado tanto dinero en sus respectivos navegantes que la competencia no puede mantener este ritmo. La encarnizada lucha entre las dos compañías para dominar el mercado, ha conducido a mejoras contínuas en los programas. Creemos que las versiones 3.0 de ambos navegadores son elecciones excelentes. (Ambos, por cierto, están basados en el NCSA Mosaic). Puedes recibir la versión de evaluación de Explorer gratuítamente. Si ya posees uno de ellos, puedes probar el otro. Observa igualmente que hay ligeras diferencias entre las versiones de Windows y Mac.

Los navegantes poseen todo tipo de opciones. Podemos escribir un libro sobre cada uno de estos programas. Por suerte, podemos conocer los fundamentos, de manera adecuada, en tan sólo unos minutos, y luego podemos tomarnos un tiempo para explorar funciones más avanzadas. Explorer y Navigator tienen más similitudes que diferencias, de manera que hablaremos sobre todo de las primeras. Si deseas información más actualizada sobre los navegantes y un tutorial completo, busca en el manual on-line, dentro del menú Ayuda o visita las páginas de Web de las respectivas compañías.

Dominando tu navegante:

La primera vez que ejecutes tu visualizador, por lo general pulsando dos veces con el ratón sobre su icono en el escritorio, aparecerá una página Web predefinida. Por ejemplo, con Netscape Navigator, te llevará a la página corporativa principal de Nestcape.

Elige tu propia página principal

Puedes cambiar la página que se carga cuando ejecutas tu navegador. Con Navigator, vete al menú Opciones, selecciona Preferencias Generales. En la sección de Inicio, escribe la nueva dirección de Web en el cajetín. Si quieres que la página de Juventud de Aragón sea tu página principal, escribe:

http://www.aragob.es/edycul/juve

Cada vez que desees volver a tu página principal desde otras páginas, simplemente pulsa el botón Principal en la barra de herramientas.

Si estás usando Explorer, vete primero a la página de Aragón. Despliega entonces, el menú Ver, selecciona Opciones. Pulsa sobre la lengüeta de "Comenzar y buscar páginas", después sobre "Usar la actual". Finalmente, pulsa "Aceptar". Recuerda que puedes poner como principal cualquier página que te guste.

Tanto Navigator como Explorer tienen una imagen en la esquina superior derecha de la ventana. Cuando esta imagen está en movimiento, significa que su navegante, conocido como "cliente", está accediendo a datos en un ordenador remoto, llamado "servidor". El servidor puede estar al otro lado de la ciudad o al otro lado del mundo. El navegador lee los archivos remotos y los transporta hasta tu ordenador, después los muestra en tu pantalla. La velocidad de este proceso depende de cierto número de factores: tu módem, el módem de tu proveedor de servicio Internet, el tamaño de los archivos, lo ocupado que esté el servidor y el tráfico de Internet.

En la parte inferior del visualizador encontrarás una ventana conocida como "barra de estado". Puedes observar el progreso de transacciones de páginas, como la dirección del servidor con el que está conectando, si dicho servidor ha sido encontrado, y el tamaño de los archivos a leer.

Una vez que los archivos han sido leídos y mostrados en tu navegador, puedes pulsar sobre cualquier enlace para saltar a otras páginas Web. Este es precisamente el momento en que tu visualizador brilla como un potente faro en un mar de infomación.

Navegando por la red con la barra de herramientas:

La fila de botones en la parte superior de tu visualizador, conocida como barra de herramientas, te ayuda a viajar a través de una telaraña de posibilidades, incluso guardando un informe de los lugares que has visitado. Debido a que las barras de Navigator y Explorer son ligeramente diferentes, explicaremos primero las funciones de los botones comunes:

El botón ATRÁS te devuelve a las páginas que ya has visto. Usa el botón ADELANTE para avanzar.

El botón PRINCIPAL te lleva a la página principal que hayas elegido. (Si no has elegido ninguna, te devolverá a la página principal por defecto, por lo general, las páginas corporativas de Microsoft o Netscape).

ACTUALIZAR hace exáctamente eso, carga la página Web de nuevo. ¿Para qué? A veces, no se cargan todos los elementos de una página la primera vez, debido a que la conexión se interrumpe. Cuando cargas una página Web, la información es guardada, lo que significa que se mantiene en tu ordenador de manera temporal. La siguiente vez que quieras cargar esa página, en vez de solicitar el archivo al servidor, el visualizador accede directamente a la copia guardada. Pero si la página en cuestión es actualizada a menudo, como puede ocurrir con las noticias, resultados de deportes o datos bursátiles, no encontrarás la información más actual. Actualizando la página, esta información se renueva.

IMPRIMIR te permite obtener una copia en papel del documento actualmente cargado en su navegador.

Finalmente, el botón PARAR impide al visualizador cargar la página actual.

Botones exclusivos de Navigator:

Puedes desconectar la carga de imágenes cuando accedes a una página Web. Cuando los archivos gráficos son grandes, la página aparecerá más rápido si cargamos sólo el texto. Si después decides que quiere ver las imágenes, pulsa el botón GRÁFICOS.

El botón ABRIR te permite cargar una página Web que hayas podido guardar en el disco duro de tu ordenador. (Con Explorer, puede encontrar esta opción en el menú Archivo).

BUSCAR te permite encontrar palabras concretas dentro de un documento.

Botones exclusivos de Explorer:

BÚSQUEDA conecta con una página en el servidor de Microsoft que ofrece una lista de directorios y recursos Internet.

FAVORITOS es donde puedes guardar las direcciones de las páginas que quieres visitar de nuevo. (En Navigator, esta opción se llama Marcadores y se encuentra en la barra de Menú).

FUENTE te permite cambiar el tamaño del texto en la página Web. Esta es una opción muy útil para aquellos que tengan la vista cansada.