Un periódico electrónico es una publicación que se distribuye entre un grupo de personas (previamente asociadas al servicio) a través del correo electrónico. Estos periódicos suelen estar mantenidos por instituciones o por grupos de personas interesadas en temas específicos. Para recibirlos hay que asociarse enviando un mensaje a la dirección adecuada. La distribución se realiza de forma automática entre las personas suscritas, por lo tanto el periódico puede llegar a cientos de lugares diferentes en todo el mundo.

Una lista de correo electrónico es un sistema que permite la distribución de mensajes a un conjunto de personas interesadas en un tema concreto. En este caso, cada asociado tiene derecho a enviar mensajes a una dirección específica de la lista de correo. Desde allí se redirige a todos los miembros de la lista que, a su vez, pueden expresar sus opiniones de la misma forma. De esta forma se origina un enriquecedor intercambio de ideas.

Algunas listas disponen de un moderador encargado de filtrar los mensajes que se reciben.

· Diferencias entre Listas de Distribución y grupos de News.
Deben existir mas de 13.000 grupos de noticias de diferentes de News dentro de Usenet, siendo muchos de ellos de interés local o regional. Por otro lado,  los grandes sistemas no transportan más de un par de miles de grupos de noticias. Puesto que las News proporcionan tal variedad de temas de discusión, es natural, preguntarnos que diferencia hay entre grupos de noticias y Listas de distribución.

La primera gran diferencia es que para participar en las News son necesarios muchos más conocimientos. Entre otras cosas, es indispensable saber utilizar un programa de lectura de News. Esos programas son complejos y puede llevar tiempo sentirse cómodo utilizándolos. Con una lista de correo, todo lo que se necesita es saber cómo enviar y leer mensajes de correo. Algo que debe de aprenderse de todas formas. Esto significa que aquellos usuarios que no tienen acceso a las News o que no quieren aprender a utilizarlas pueden participar en grupos de discusión vía correo.

Otra diferencia es que las discusiones de una lista de correo llegan en forma de mensajes al buzón personal.

Algunas listas sólo envían unos pocos mensajes al día. Sin embargo, es muy común que una lista muy activa genere decenas de mensajes todos los días. Puesto que estos mensajes se depositan en un buzón es necesario hacer algo con ellos. Los artículos de News, en cambio, se almacenan en una máquina central de la red y son gestionados por el administrador del Servicio.

Cuando se participa en listas de correo, a veces, al volver de vacaciones, es posible encontrar cientos de mensajes en el buzón. Para que esto no ocurra, algunas listas permiten usar el parámetro NOMAIL en la subscripción de la lista.

· Listas públicas y privadas.
Una lista pública es totalmente abierta y cualquiera puede darse de alta en ella, abandonarla, preguntar, ver quién está subscrito, buscar mensajes archivados, etc.

Las listas privadas son todo lo contrario. Suelen tratar temas muy concretos o de coordinación.

· Listas moderadas.
Generalmente los mensajes enviados a una lista son repartidos a sus miembros con el texto íntegro. Una lista moderada es aquella en la que todos los mensajes son leídos por una persona (moderador o editor), que se encarga de ordenarlos, para, periódicamente, enviarlos en formato de revista (digest). También es posible que el moderador filtre los mensajes decidiendo cuáles deben enviarse a toda la lista.

La principal ventaja de una lista moderada es que sólo se reciben los mensajes más interesantes (en opinión de alguien, claro está). Muchas listas no moderadas tienen una gran cantidad de mensajes aburridos y redundantes que habremos que vadear si queremos encontrar los que valen la pena.

La principal desventaja de una lista moderada es que su mantenimiento genera una gran cantidad de trabajo.

Además, la única compensación que reciben los moderadores es el sentimiento de gratitud de aquellos que ayudan a sus compañeros (por esta razón, la mayoría de las listas de correo  no son moderadas.)

Algunos comandos de manejo de listas (órdenes que el usuario puede enviar al servidor de la lista en cuestión)  son los siguientes: (Normalmente los mensajes tienen que ir alineados a la izquierda, además los comandos no reconocidos son ignorados y no generan mensajes de respuesta).

· HELP: No tiene parámetros, devuelve un texto de ayuda.

· LIST: Muestra todas las listas de distribución disponibles en ese servidor.

· SUBSCRIBE : Solicita la inclusión en una lista. Si la lista no es publica, se recibirá un mensaje de error.

· UNSUBSCRIBE : Solicita la eliminación de la lista indicada.

· INDEX: Solicita la lista de ficheros accesibles vía correo electrónico.

· SEND : Solicita el envío del fichero indicado.

· ADD : Si Vd. es moderador de la lista, este comando incorpora la dirección especificada en la lista.

· REMOVE : Vd. es moderador de la lista, este comando elimina la dirección especificada en la lista.

· ENUMERATE o REVIEW : Solicita los nombres de los subscriptores de la lista indicada. Este comando puede estar restringido en algunas listas si no se es el moderador de las mismas.

· BOUNCE : No tiene parámetros - Devuelve el mensaje intacto (muy útil como "eco" de prueba).