Los navegadores de Internet son programas para acceder a los contenidos de la Red a través del simple uso del ratón. El contenido de la World Wide Web, por ejemplo, se presenta al usuario en forma de páginas multimedia, con texto, gráficos y enlaces de hipertexto. En la mayoría de los servidores existe una página especial llamada Home Page (Página Inicial o de Entrada) que nos permite llegar a todos los recursos disponibles de dicho servidor.

Cada página tiene una dirección única (denominada URL) que permite localizarla dentro de Internet (como http://www.ulpgc.es). En realidad no hace falta entender el significado del URL: basta saber que está dividido en un identificador y varias palabras separadas por puntos, como el nombre de la empresa o sitio Web y país de origen. Lo único que hay que hacer es escribirlo correctamente en la ventana del navegador.

Los enlaces hipertexto no son otra cosa que palabras o frases sobre las que se puede pulsar con el ratón para "saltar" a otra página de la WWW. Al hacer esto, el navegador busca la página de destino. El proceso puede repetirse indefinidamente, y existen botones de movimiento hacia atrás y hacia delante, para revisar las páginas ya visitadas.

Las páginas de la WWW que aparecen en el navegador pueden ofrecer otras opciones: menús para realizar selecciones, enlaces con forma de botones gráficos o iconos, recuadros de texto en los que escribir una consulta y una infinita variedad de diseños. Por suerte siguen unas normas más o menos convencionales e intuitivas, por lo que una vez aprendido el manejo básico, lo hemos aprendido todo.

Los navegadores ofrecen al usuario opciones para guardar una lista con sus direcciones favoritas y así no tener que escribirlas manualmente. No obstante, en la barra de herramientas de la ventana hay iconos para llegar a sitios comunes, como páginas de servicios de búsqueda, o enlaces a sitios interesantes.

Curiosamente, ningún programa navegador deja de incluir un botón con el logotipo de su empresa, o de arrancar por omisión, leyendo la página inicial de la compañía.

Actualmente, los navegadores sirven para mucho más que para pasear por Internet. Se han convertido en soluciones integradas para acceder a todos los servicios de Internet, como el correo electrónico y la transferencia de archivos, para lo que antes era necesario software específico.

Con cualquiera de los navegadores actuales y una conexión a Internet a través de un proveedor, todo el material de Internet está al alcance de cualquiera de forma comprensible, ya que los navegadores más utilizados están traducidos al castellano.