Por ese precio se puede disfrutar de muchas horas de navegación por la llamada red de redes que ofrece posibilidades ilimitadas, como por ejemplo, entrar en un banco de datos científicos del CERN, obtener información de la Casa Real, contemplar el último eclipse de sol, asistir a un concierto de rock, leer los principales periódicos nacionales y regionales en pantalla o perseguir como lo hace con frecuencia el FBI, a sospechosos de determinados delitos.

Hasta hace poco tiempo Internet parecía cosa de fanáticos. Ahora se sabe que además puede ser un buen negocio. Quizás por ello se está universalizando el acceso a este banco de transacciones de todo tipo. De hecho muchas empresas han comenzado a usar los protocolos de Internet para su comunicación interna o corporativa. Fenómeno al que se le ha dado el nombre de intranets.

Una pregunta que se hacen muchos, es si se podrá realmente universalizar Internet. Difícilmente, si se mantienen las cosas como en la actualidad, ya que son necesarios todavía varios requisitos tecnológicos y económicos: hace falta disponer de un ordenador lo suficientemente potente, adquirir un módem de comunicaciones, aplicar un software de conexión, tener acceso a una línea telefónica y pagar un abono a un proveedor de servicios. Sin embargo el futuro promete.

Ordenador
 El mínimo de partida tiene que ser un ordenador personal con un procesador 486, con 8 megas de RAM y un disco duro de 640 megas.

Todo lo que esté por debajo de estas condiciones supondrá, en el caso de que esta infraestructura sirva para acceder a Internet, navegar con lentitud y en condiciones precarias. Uno puede también inclinarse por un Macintosh y entonces el mínimo será el modelo 68LC040.

Naturalmente, conviene que el ordenador sea multimedia (con procesador Pentium, 16 megabytes de RAM, disco duro de 1,2 gigas) lo que quiere decir que necesitará una tarjeta de sonido, micrófonos y altavoces para poder escuchar los sonidos de las emisoras de radio, e incluso para hacer llamadas telefónicas que, si son de larga distancia, resultarán mucho más baratas que las que se hacen por la línea convencional. Ello se debe a que una vez metidos en la red, ésta no entiende de distancias.

El equipo descrito, al que hay que añadirle la pantalla del monitor preferentemente en color y de una buena resolución, puede llevar incorporado un CD-ROM y una impresora (preferiblemente a color) por si se necesita pasar algunos documentos al soporte papel.

 Módem
El módem es un dispositivo que hace posible la transmisión de datos y sonidos entre el ordenador y la línea telefónica. Existen módems internos y externos, según vayan instalados en el ordenador o se conecten por fuera. También el módem será diferente dependiendo del tipo de línea (línea telefónica normal o una RDSI).

La velocidad de transmisión del módem es muy importante, la mínima recomendada es de 28.800 baudios (bits por segundo) que es la que permite en teoría transmitir una página impresa por segundo. En la práctica, dados los atascos que se producen habitualmente en Internet conviene tener un módem de 33.600 baudios, aunque ya existen módems de 55.000 baudios para la línea telefónica normal.

Si se dispone de un mayor presupuesto y una línea digital se puede adquirir una tarjeta módem RDSI.

Red Telefónica
El acceso a Internet se hace a través de la la línea telefónica que tenemos instalada o por cualquier otra de nueva contratación. Si se usa la línea normal hay un problema; ya que mientras se está enchufado a Internet esa línea está ocupada, por lo que es conveniente contratar una nueva línea para Internet. Este problema se solventa si se contrata, con una compañía telefónica, una línea RDSI. En este caso saldrá un poco más caro no solo darse de alta sino también el abono mensual, sólo por el uso de la red, sin contar las llamadas o equivalentes.

Software de Conexión
El software de comunicaciones para acceder a Internet y poder navegar por sus contenidos suelen proporcionarlo las empresas proveedoras de Internet (las que dan acceso a la red y a sus diferentes servicios). Algunos programas que intervienen como sistemas operativos (caso de Windows 95) tienen incluidas herramientas que desempeñan esa función. Lo normal es que los proveedores incluyan también en su servicio los llamados navegadores. Los más populares son el Navigator de Netscape y el Internet Explorer, de Microsoft.

Nota: Puedes encontrar mas información sobre estos temas en en Anexo I de este manual.