La tarea principal del servidor de archivos de una red, es ejecutar el sistema operativo de la red, el cual se carga en segundo plano y funciona conjuntamente con el sistema operativo de la máquina anfitriona.

Además, se encarga de controlar el acceso a los datos y/o periféricos, autentificando a los usuarios que solicitan un determinado archivo o servicio.

La mayor diferencia entre un sistema operativo monousuario (pensado para ser utilizado por un único usuario simultáneamente) y de red (pensado para ser usado varias veces por el mismo o distintos usuarios, así como ejecutar varias tareas simultáneamente), es que un mismo archivo o registro de una base de datos puede ser usado simultaneamente por varios usuarios, por lo que es necesario establecer un mecanismo que impida que se realice una modificación al mismo tiempo. Este mecanismo se denomina bloqueo y su cometido es impedir la modificación del registro y permir su visualización.

Existen dos tipos de bloqueos:

• Bloqueo de Archivo: no permite que se acceda a un archivo mientras lo este utilizando otro usuario.

• Bloqueo de Registro: impide el acceso a un registro o parte de un archivo que esté siendo utilizado por otro usuario. Si se permite la inclusión, modificación y borrado de otros registros o partes del archivo (que no se estén usando).

• Utilización privada: La información sólo puede ser accedida por quien la haya generado.

• Utilización Compartida: La información puede ser accedida por diferentes usuarios, en función de autorizaciones específicas, dadas por administrador de la red. Esta autorizaciones pueden ser de diferentes tipos: Lectura, Supervisión, Escritura, Modificación y borrado.

• Utilización pública: La información puede ser accedida por todos los usuarios libremente, aunque se pueden dar diferentes grados de acceso: Lectura, Escritura, Modificación y borrado.

• Cliente/servidor: Se basan en uno o varios equipos que comparten sus recursos con el resto de equipos. Netware, Microsoft Lan Manager, Microsoft Windows NT y Vines.

• Punto a Punto: No existe un servidor, sino que todos los ordenadores comparten sus recursos de igual a igual: Invisible Lan, LANtastic, Windows 3.11, Windows'95, Netware Lite y 10NET.