Desde su creación, el protocolo IP, suscitó numerosas discusiones sobre la concepción de su cabecera.

El principal problema es el espacio de direccionamiento. Las direcciones IP están encapsuladas en 32 bits, permitiendo sólo un rango de 4.000 millones de direcciones.

Este rango de direcciones, que podía parecer suficiente al principio, está resultando demasiado corto, no solo porque numerosas direcciones son utilizadas por los mecanismos de asignación jerárquica, sino por el aumento, cada vez mayor, del tamaño de las tablas de encaminamiento de INTERNET.

El IP actual no permite indicar de manera práctica el tipo de datos transportados, y por tanto, la gestión de la urgencia o el nivel de servicios deseado. Esto es necesario en aplicaciones de tiempo real como el vídeo. Asimismo tampoco proporciona mecanismos de seguridad como la autentificación de los paquetes, su integridad o su confidencialidad.

Es por todo esto que, actualmente el IEFT. está trabajando en el desarrollo de un nuevo IP, denominado IPng (Internet Protocol Next Generation) o, más comunmente conocido Ipv6 (internet protocol versión 6).

Criterios técnicos del Ipv6:

• Está construído con estándares abiertos y accesibles al público.
• Define un método de transición claro y realista.
• Permite la gestión de al menos mil millones de redes, es decir un billón de estaciones, con autoconfiguración de las direcciones y puesta en marcha de un direccionamiento global y único de cada equipo.
• Utiliza los métodos de routing RIP, OSPF, etc..
• Es independiente de la red física.
• Soporta las diversas topologías de redes interconectadas y un servicio de tipo datagrama.
• Garantiza la seguridad de ciertas operaciones, como la autentificación o la criptografía específica del nivel de red.
• Soporta la difusión del grupo (Multicast).
• Gestiona varias clases de servicios con la etiqueta de flujo (Flow Label).
• Permite la encapsulación de diversos protocolos Ipng.

Es una nueva versión y representa un gran evolución con respecto al actual IP, no obstante conserva las funciones principales. Las nuevas características son:

• Cuenta con posibilidades extendidas de direccionamiento y de routing. El tamaño de la dirección IP aumenta de 32 a 128 bits, para poder soportar un número mayor de nodos direccionables, más niveles de direcciones jerárquicas y una autoconfiguración de las direcciones mas sencilla.

• Queda definido un mecanismo adaptable de difusión y un nuevo tipo de direcciones en Cluster.

• Incorpora un formato de cabecera simplificado. Algunos campos de formato de la cabecera han sido suprimidos o convertidos en opciones, la cabecera está simplificada y reducida a un tratamiento común en todos los routers, lo que disminuye la dificultad de su mantenimiento.

• Cuenta con posibilidades de extensión de las cabeceras y de opciones. Las opciones están contenidas en cabeceras suplementarias, colocadas entre la cabecera IP y la cabecera del paquete de transporte (T-PDU, Transport Protocol Data Unit). La mayoría de las opciones de las cabeceras IP no son examinadas ni tratadas por los routers intermedios. Contrariamente a la versión actual, las opciones pueden ser de longitud variable, y no existe tamaño límite.

• Define extensiones que permiten la autentificación de los usuarios y la integridad de los datos mediante herramientas de criptografía.

• Contiene varias formas de autoconfiguración, como la configuración Plug and Play de direcciones de nodos sobre una red aislada, gracias a las características ofrecidas por DHCP.

• Tiene una función extendida de Source Routing gracias a SDRP (Source Demand Rounting Protoccol), para difundir el encaminamiento a rutas interdominio e intradominio.

Las direcciones Ipv6 tienen una longitud de 128 bits y pueden identificar nodos individuales o conjuntos de nodos.

Existen tres tipos de direcciones:

• Unicast: Indica un único nodo. Hay varios tipos de Unicast: Proveedores de jerarquías a nivel global, a nivel geográfico, a nivel de NSAP, a nivel de IPX y direcciones de uso local y de ordenadores IP-solo. Permite definir nuevos tipos en un futuro.

• Cluster: Indica un grupo de nodos que comparten un prefijo, de forma que un paquete enviado a dicha dirección se entregará a uno de los nodos. Las direcciones cluster permiten a un nodo seleccionar qué proveedor desea utilizar. Una dirección cluster sólo puede utilizarse como dirección de destino.

• Multicast: Indica un grupo de nodos, de forma que un paquete enviado a dicho grupo se entregará a todos ellos.

Hay tres formas de representar dichas direcciones:

• La primera forma es la mas aceptada, consite en representarla de la manera X:X.X.X.X.X:X:X, donce las X representan los valores hexadecimales de los ocho bloques de dos octetos cada uno:

FADB:CA58:96A4:B215:FABC:BA61:7994:1782

A090:1:0:8:A800:290C:1:817B
 

• La segunda forma consiste en suprimir los ceros que se encuentran en medio de las direcciones. La expresión de dos "::" indica uno o varios grupos de 16 bits iguales a 0:

A123:FF01:0:0:0:0:0:92 -> A123:FF01::92
 

• Otra forma, más cómoda, cuando haya un entorno mixto de nodos Ipv6 y el IP actual, es representarla por X:X:X:X:X:X:D.D.D.D, donde las X son valores hexadecimales ( 2 grupos de 16 bits) y las d son valores decimales (4 grupos de 8 bits).

0:0:0:0:0:A234:23.1.67.4

0:0:0:0:0:1:129.154.52.31

en formato comprimido sería:

::A234:23.1.67.4

::1:129.154.52.31

El gran problema de IPv6 es que es incompatible con la versión actual de IP.

Para usar el nuevo protocolo, los administradores de red deben cambiar el software de protocolos en todos los dispositivos conectados. Como los protocolos forman parte del kernel de los sistemas operativos de muchas máquinas conectadas ( como los PC que corren en UNIX o en las últimas versiones de Windows NT y OS/2), cambiar los protocolos IP significaría cambiar el sistema operativo.

También habría que realizar cambios en Routers, hosts y servidores de DNS. El nuevo protocolo debería instalarse primero en los Routers, después en los servidores DNS y por último en los Hosts.